屋外依然寒冷刺骨，當裴玉杭走出門簾的那一剎那，他猛然驚覺自己的背後居然滲出了淡淡的薄汗，寒風吹過，讓他忍不住打了一個寒顫，經過今天這一次，他擡頭再看著不遠處的院墻，高高聳立的宮墻宛如一塊重重的烙鐵壓在他的心頭，而跟墻內的高官厚職相比，他更渴望宮墻外自由自在的生活。

……

入夜時分，懷恩來到劉珝的住所，朱紅色的大門上兩盞晃悠悠的燈籠正發出幽幽的紅光，懷恩從轎子裏出來，看了看四周伸手不見五指的夜色，嘴角一絲不掛不易覺察的微笑，他沖著一旁的小太監揮了揮手道：“去，去叫門。”

很快小太監就回來低頭說道：“劉閣老家的仆人說，今日天色已晚，閣老已經睡下了，要公公明日再來。”

懷恩呵呵一聲笑，然後對小太監說：“去告訴他們，太後懿旨，傳劉珝接旨。”

這一招還真是靈，沒過多久，劉珝就帶著一眾家人跪倒在院子裏，等待著接旨，懷恩走進院內，看到一大家子的人，他將手中的拂塵輕輕甩了兩下，道：“太後口諭，請劉閣老隨微臣進內室接旨。”

劉珝立刻站起身，轉身對身後一眾人說道：“都散了吧。”隨後就露出一副官場上所特有的笑容道，“請公公隨下官來。”

書房裏，懷恩正要宣讀太後的口諭，突見劉珝正欲下跪，懷恩立刻扶起他道：“太後有話，劉閣老身為三代老臣，無需此等繁文縟節，站著接旨便是。”

“謝太後恩典。”劉珝微微彎腰道。

“太後有旨，現在正是內朝不安，皇脈不穩之時，望劉愛卿能審時度勢，盡為人之力，行為臣之事。”懷恩說完，看了看低頭不語的劉珝，繼續說道，“劉閣老，這太後的話，閣老應該明白了吧？”

劉珝擡頭尷尬地笑了兩聲，他轉過身揮揮手道:“公公請坐。”

“謝閣老。”

待到劉珝坐定之後，懷恩挑頭看看了對面正燭火輝煌的正廳，微微笑著說道：“閣老這麽晚了，府上還有人拜訪嗎？”

“嗯？”劉珝不自然地動了動身體，隨後又輕輕咳嗽兩聲，道，“公公說笑了，如此寒夜怎會有人來下官府上啊。”說完，輕輕笑了兩聲，以此掩飾自己的不安。

“是嗎？”懷恩別有用意地笑了笑，隨後又客套道，“這天兒確實是冷，不過劉閣老這麽晚還沒有休息，真是為國為民，勞心勞力啊。”

“原也快要躺下了，這不是公公來了嗎？”

“那既是如此，老奴也就不再叨擾，閣老早些休息吧。”懷恩站起身準備離去，但是他突然又站住腳步，一臉平靜地對劉珝說道，“哦，對了，老奴差點忘了，太後囑咐過，讓閣老明日早朝過後，去一趟清寧宮，太後說，好久沒見閣老了，甚是想念。”

劉珝眼睛裏的驚訝一閃而過，很快便恢覆平靜，嘴角一絲假意的笑容，道：“是。”

懷恩走到院中的時候，朝正廳裏瞥了一眼，只見廳門緊閉，一個個頭不算高的身影在一旁的窗戶上顯現了出來，他輕蔑地一笑，繼續走出院門，坐上轎攆回府去了。

劉珝並沒有回到正廳，而是再一次走進了書房，此時他的夫人正在書房內等著他。

“老爺，這皇上和太後都想拉攏你，你到底該怎麽辦啊？”劉夫人焦急地一直用手攪動著手中的絹帕，心裏的不安一覽無遺。

“你慌什麽，現在不是還沒到絕境。”劉珝重重地坐到椅子上，頭腦也有些犯糊塗。

“那大廳裏給皇上傳旨的公公還沒走呢，老爺你說如果他知道懷公公的來意，去皇上那裏一說，那我們豈不是……”劉夫人說到這裏更是六神無主，她腳下不停地踩著碎步，在劉珝面前走來走去。

“好了，你就別走來走去了，繞的我頭都疼。”劉珝擡起頭呵斥道。

“好，好，好，我不走，可是那人……”劉夫人看著書房對面的正廳，語氣更顯焦急。

“唉，看來只有我去打發他了。”劉珝不得不重新站起身，這樣的結果自己早朝之後就想到了，現在三閣老裏，就只剩下自己還沒有表明態度，皇上和太後之間既然要明爭暗鬥，自己就肯定要表態，只是自己沒想到，聖旨和懿旨居然一前一後同時來到了，這讓他沒有過多思考的時間，只能審時度勢，做出一個最有利於自己的決定了。

“老爺，你準備怎麽辦？”劉夫人跟著劉珝一起走出書房，在他身後焦慮地問道。

劉珝站住腳步，擡眼看了看露出一絲月牙的夜空，深深地嘆口氣說道：“這周太後，不僅經歷過土木堡之變，而且還扶助當今皇上登上皇位，就憑這一點，我想我已經別無選擇了。”

“可是太後已經不問朝政了呀，老爺如果現在傾向太後，你就不怕皇上會……”劉夫人不敢再說下去，因為接下去的話讓她自己都嚇出了一身冷汗。

“你以為我傾向皇上就沒事了嗎？”劉珝看著瑟瑟發抖的妻子，不高興地回了一句，“婦人之見。”說完，他轉身向正廳走去，雖然自己已然下定決心，但是此時此刻跟皇上最好還是裝傻充楞的好，這樣大家都沒有麻煩。

……

朱祐樘病倒了，自早朝回去，他就臉色蒼白，渾身無力，當夜幕降臨時，裴玉杭給他煎了一碗藥，而當他端藥進門的時候，朱祐樘正歪在炕上，輕聲咳嗽。

“太子殿下。”裴玉杭輕輕喚了一聲，然後將手中的藥碗，放在炕桌上，看著他面露緋紅的臉龐，擔憂地說道，“要不要招禦醫？”

“不用了，本宮沒事。”朱祐樘慢慢地坐直身體，可是咳嗽聲卻不絕於耳，他顫抖的雙手，顫巍巍地端起桌上的藥碗，讓裴玉杭看在眼裏，急在心裏，此時此刻，他也顧不得君臣禮儀，一下子從他的手中將藥碗搶過去，道，“殿下，你看你，拿碗拿不住了，我看還是招禦醫吧。”

“不行，絕對不行。”朱祐樘固執地叫道，“本宮將所有的宮女和太監都趕了出去，唯獨留下你一個人，難道你還不知道為什麽嗎？”

“臣知道。”裴玉杭面露難色地微微低頭。

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